Wenn ein Mensch mit seinem Stuhl umfällt, gibt es immer wieder Zuschauer, die schwören können, dass der Verunglückte vorher mit seinem Stuhl gekippelt hat. Auch wenn man diesen Zuschauern natürlich nicht unterstellen kann, bewusst zu lügen, müssen ihre Aussagen nicht unbedingt der Wahrheit entsprechen. Amerikanischen Psychologen gelang es unlängst, anhand eines Experiments zu zeigen, dass der Mensch in seiner Erinnerung dazu neigt, sich fehlende Ursachen-Szenen einfach selbst zu erschaffen. Diese Denkstrategie schränke zwar einerseits die Aussagekraft von Erinnerungen ein, so die Psychologen, andererseits helfe sie aber dem Menschen, Vorgängen in der Welt einen Sinn zu geben.

Im Rahmen dieses Experiments wurden insgesamt 192 Versuchspersonen verschiedene Aufnahmen gezeigt, auf denen Resultate unterschiedlicher Malheurs dargestellt waren - etwa ein Bild von Apfelsinen, die auf dem Boden eines Supermarkts herumkullerten. Danach präsentierte man den Versuchspersonen Bilder, die theoretisch vor der Aufnahme hätten geknipst worden sein können - z.B. einen Kunden, der mit der Hand weit über das Apfelsinenregal hinweg greift (und damit einige Früchte hätte herunterreißen können). Als die Versuchspersonen später befragt wurden, ob sie diese Bilder vorher schon einmal gesehen hatten, bejahten dies viele. Sie hatten also sofort überlegt, wie es zu den Malheurs hatte kommen können. Die Bilder, die ihnen dann präsentiert wurden, fügten sie ihrer Erinnerung hinzu - ganz als seien sie schon immer dort gewesen.

Wichtig sind diese neuen Erkenntnisse beispielsweise für die Beurteilung von Augenzeugen-Aussagen. Da Gerichtsverhandlungen erst Monate nach einem Vorfall stattfinden, muss damit gerechnet werden, dass sich die Augenzeugen an eine Ausgangssituation erinnern, die so nie gegeben war. Insgesamt jedoch wird diese Art von Irrtümern positiv beurteilt; denn erstens liegen diejenigen, denen sie unterlaufen, manchmal gar nicht so falsch und zweitens sind wir Menschen darauf angewiesen, uns Ursache und Wirkung ‚zusammenzureimen‘, auch wenn dies auf Kosten einer hundertprozentigen Verlässlichkeit der Erinnerung geht.