Welche Farbe hat das Leben? Französische Astronomen haben kürzlich entdeckt, dass das Leben vom Weltraum aus die Gestalt eines hellen infraroten Schimmers besitzt. Dies fiel ihnen auf, als sie das Farbspektrum des Sonnenlichts untersuchten, das von der Erde reflektiert und von der Schattenseite des Mondes wieder zurückgeworfen wird. Mit Hilfe dieses ‚Fingerabdrucks‘ können sich Astronomen nun im Weltall auf die Suche nach anderen bewohnten Planeten begeben.

Die Beobachtung des französischen Forscherteams ist ausnahmsweise keinen komplizierten und technisch hoch entwickelten Messinstrumenten zu verdanken. Für die Untersuchung wurden lediglich ein kleines Teleskop und eine Digitalkamera benötigt. Die gleiche Entdeckung wäre also auch schon vor 100 Jahren mit primitivem Gerät möglich gewesen, nicht aber mit Satelliten in niedriger Umlaufbahn. Denn bei diesen ist das Problem, dass die Atmosphäre die Reflexion verzerrt.

Derzeit existieren noch keine Teleskope, die im tiefen All die Suche nach Erd-ähnlichen Planeten aufnehmen könnten. Britische Astronomen arbeiten allerdings an einem solchen Teleskop, das in rund zwölf Jahren einsatzbereit sein soll. Die hier vorgestellten Forschungsergebnisse werden vielleicht entscheidend dazu beitragen, leistungsfähige Sensoren für das Teleskop zu entwickeln. Doch auch auf anderem Gebiet könnten sie von Nutzen sein: Regelmäßige Beobachtungen des Farbspektrums dürften darüber Aufschluss geben, ob mögliche Klimaveränderungen einen erkennbaren Einfluss auf den Pflanzenbewuchs der Erde haben.