Tropische Regenwälder und Korallenriffe werfen immer wieder die Frage auf, warum diese warmen Biosphären trotz oder gerade wegen extremen Nährstoffmangels eine so gigantische Artenvielfalt beherbergen. Bremer Forschern gelang es kürzlich mit Hilfe spezieller endoskopischer Unterwasserfilmkameras erstmals, in enge Höhlen und Spalten von Korallenriffen vorzudringen.

Ihre Beobachtungen revolutionieren die bisherigen Erkenntnisse über Korallenriffe. Das Rätsel der Versorgung der Korallen mit Nährstoffen scheint zumindest zum Teil gelöst. Die Bilder der Spezialkamera ließen erkennen, dass in Spalten und Höhlen der Riffe vor allem kleinste Schwämme siedeln. Die Schwämme in den Höhlen übernehmen also die gleiche Funktion wie die Darmzotten im menschlichen Verdauungssystem. Sie führen dem Korallenriff seine Nahrung zu. Sie filtern winzige Nahrungspartikel aus dem durchströmenden Wasser und versorgen so das Riff mit Phosphor- und Stickstoffverbindungen sowie mit lebenswichtigen Mineralien.